Пустынями называют крайне засушливые области земного шара, бедные водой и растительностью. По данным ЮНЕСКО, пустыни составляют 23% площади всех континентов. Советские географы относят к жарким пустыням и полупустыням 22% суши, т. е. около 31, 4 млн. км2. В Африке пустыням принадлежит почти вся северная часть материка, от 12-14° с. ш. до берегов Средиземного моря. Крупнейшая пустыня Южной Африки Намиб протянулась от побережья Атлантического океана на юго-восток по долине реки Оранжевой. В центральной части материка лежит каменистая полупустыня Калахари. В Азии пустыни почти полностью охватывают территорию Аравийского п-ова (кроме горных районов), переходя далеко на восток в Ирак, Белуджистан, Афганистан и индийскую пустыню Тар. В Советском Союзе пустыни с полупустынями образуют широкий пояс между 36 и 46° (местами до 50°) с. ш. и между 48 и 82° в. д. , охватывая огромную территорию, около 3000 млн. га, от Апшеронского п-ова и левобережья дельты Волги до восточных границ Кызылкума, Моуюнкума, песков Сары-Ишихотрау. В Северной Америке зона пустынь тянется вдоль Калифорнийского залива, простираясь от Нижней Калифорнии в область Нижнего Колорадо и в бассейн Большого Соленого озера. В центральных областях Мексики пустыни расположены между 20 и 30° с. ш. В Австралии пустыни охватывают более половины материка сплошными песчаными массивами. Размеры пустынь весьма различны. Так, например, Сахара занимает 7-8 млн. км2, почти 25% всей площади Африканского континента; Каракумы - около 350 тыс. км2; Кызылкум - примерно 300 тыс. км2. А пустыня Атакама, вытянувшаяся вдоль побережья Южной Америки, образовала тысячекилометровую полосу, ширина которой не превышает 80 км. Климат пустынь характеризуется высокими температурами воздуха. Средняя температура в тени в летнее время превышает 25°С, нередко достигая 50°С. Максимальная температура (58°С) была зарегистрирована в Эз-Завии (в Ливии). Воздух пустынь крайне сух, и это одна из важнейших их особенностей. Относительная влажность воздуха в дневное время колеблется в пределах 5-20%, повышаясь ночью до 20-60%. Более благоприятны климатические условия в пустынях, расположенных в прибрежной зоне Атлантического океана, Персидского залива, где климат несколько смягчается под их влиянием. Здесь наблюдается более высокая влажность воздуха (до 80-90%), размахи суточной температуры меньше, периодически выпадают росы, туманы. Климат внетропических пустынь (Каракумы, Кызылкум, Гоби) отличается от пустынь тропической зоны прежде всего холодной, иногда даже суровой, бесснежной зимой. В Гоби, например, она длится около 6 мес без оттепелей с морозами до минус 40°С. В обычном представлении людей пустыня - это безбрежный океан песка. Это бесконечные цепи песчаных холмов, то похожие на застывшие желто-коричневые волны, то напоминающие по форме многолучевые звезды, то серповидные, словно лезвия ятагана, барханы, то круглые огхурды. Иногда песчаные наносы лишь слегка приподнимаются над поверхностью, словно морская зыбь, иногда вздымаются на высоту десятков и даже сотен метров. Песчаные дюны могут располагаться параллельными грядами. Разделенными неширокими долинами (градовые пески), или представляют собой бесчисленные плоские холмы с неровными склонами, получившие наименование бугристых. А решетчатые дюны, разбросанные во всех направлениях, создают такую путаницу, что даже опытный знаток пустыни может потерять ориентировку и бесцельно плутать в лабиринте песков в течение многих часов.

Одной из самых больших песчаных пустынь является знаменитая Такла-Макан, что раскинулась между Памиром, Тянь-Шанем и Тибетом на 1200 км с запада на восток и на 500 км с севера на юг. Из песчаных массивов Средней Азии к северной зоне пустынь относятся: Большие и Малые Барсуки, Приаральские Каракумы, Мойынкум (Муюнкум), Прибалхашские пески — Таукум, Сарыесик-Атырау (Сары-Ишикотрау) и др. Пески северной и южной зон имеют много общего, но между ними есть и отличия. В северных песчаных пустынях гораздо слабее, чем в южных, развиваются эфемеры и эфемероиды. Это связано с иным по сравнению с южными пустынями распределением осадков: максимум, выраженный здесь менее четко, приходится на более поздние сроки, когда уже начинается летняя жара; при ранних же осадках почва еще не успевает прогреться. Песчаные пустыни северной зоны включаются Е. В. Лобовой в Казахстанскую провинцию малокарбонатных серо-бурых почв. Некоторые характерные для южных пустынь растения замещаются здесь другими видами. Например, песчаная акация Конолли (Ammodendron conollyi) заменяется акацией Карелина (A. karelini). Типичны житняк сибирский, или эркек (Agropyron sibiricum), терескен, полыни песчаная (Artemisia arenaria) и серая. На закрепленных растительностью песках житняка бывает очень много. На более пылеватых песках и супесях житняк заменяется серой полынью. Житняковые и полынные пески очень характерны для северной зоны; в южной же зоне, как сказано выше, на закрепленных песках преобладает песчаная осока. В северной зоне часто ближе к поверхности, чем в южной, подходят грунтовые воды, например в пустыне Мойынкум. Поэтому во впадинах между песчаными буграми и грядами местами появляются даже влаголюбивые растения — лох (джида), ива и тростник. В пустыне Мойынкум встречаются озерно-болотистые низины, связанные с выходом на поверхность грунтовых вод, — чуроты. Блестящие овалы озер здесь окаймлены яркой зеленью тростниковых зарослей и осоковых лугов. Наблюдающиеся в отдельных частях северных песчаных пустынь различия в физико-географических особенностях часто связаны со стадией формирования пустыни, как это показано, например, Г. А. Белосельской для пустыни Мойынкум 1. Мойынкум. Пески пустыни Мойынкум, грядовые и бугристые, по преимуществу хорошо закреплены растительностью; здесь растут полынь, терескен и кустарники (джузгун и пр. ), белый саксаул, злаки, солянки. Пустыня Мойынкум — важный пастбищный массив Казахстана — имеет достаточное количество кормов для выпаса скота в течение всего года. Однако для большей части пустыни круглогодичная эксплуатация пастбищ нежелательна, так как приводит к их стравливанию. К тому же при сезонном использовании пастбищ возможен выпас значительно большего количества скота. Поэтому преобладающая часть территории используется в комплексе с Чуйской долиной в качестве зимнего пастбища. На лето скот перегоняют через пустыню Бетпак-Дала в полупустыню Казахского мелкосопочника («степи» Сары-Арка). Выпасаются в пустыне овцы, лошади, крупный рогатый скот, верблюды. Среди песков на отдельных участках, в местах близкого залегания грунтовых вод, возможны посевы кормовых трав и сенокошение. Возле чуротов с озерами может практиковаться поливное земледелие, которое даст дополнительные корма для скота и продукты питания для отгонщиков.

Другое по теме:

Советский период
Великая Октябрьская революция явилась началом нового этапа в изучении истории и этнографии Д. впервые же годы в связи с практической необходимостью социалистического строительства в республике, осуще ...

«Посольскую должность править»
Начиналось все с переговоров - на сваху выходили представители жениховой родни, поручали «посольскую должность править». В доме с подопечной невестой сваха рассказывала о претендентах все, что знала, ...

Начало сокольского движения (1861-1862)
Сокольское движение возникло в конце 1861 – второй половине 1862 гг. Между тем есть сведения, что спорт в том или ином виде существовал в Чехии и до появления сокольского движения: в частности, в Пра ...